на нас работать заставили. Но это спецура, они же тупари все, только убивать умеют. А вот как он того редактора сделал… Это ж уму непостижимо. Попытка к бегству! Как же, какой дурак будет от Венна бежать. Да ещё на полигоне. Просто вывез, взял, что было нужно, и ликвидировал. И везде чист остался. Надо уметь, — Фрегор вздохнул с искренней уважительной завистью к чужому мастерству.

«Заткнись!» — мысленно кричал Гаор, сжимая руль до белизны в натянутой на костяшках коже. Заткнись. Понял я уже. Что Венн Кервина убил, выстрелом в затылок, там же, где вы пировали сегодня. И не сделал он Кервина, врёшь, не поверю, не верю, что Кервин сломался. Сломанного бы убивать не стали. И семью бы тогда не тронули.

Быстро темнело, в Королевскую Долину они въехали в сумерках, а в ворота с нависшим над створками орлом уже в темноте.

— Ладно, Рыжий, — тряхнул головой Фрегор. — Мы ещё повоюем, согласен?

— Да, хозяин, — вполне искренне ответил Гаор.

Обычно он такие вопросы оставлял без ответа, и всегда это сходило ему с рук. А сегодня не сдержался.

— Правильно, — кивнул Фрегор, — эт-то ты правильно.

Гаор остановил машину у подъезда западного крыла, и мгновенно появившиеся лакеи в зелёных рубашках сбежали по ступеням и помогли вдруг ставшему пьяным до недвижимости Фрегору выбраться из машины.

— Завтра на выезд, — сказал Фрегор и захрапел.

— Да, хозяин, завтра на выезд, — сказал Гаор вслед Драбанту и Третьяку, понёсшим пьяного хозяина в дом, и поехал в гараж.

Ставить «коробочку» на место, готовить лимузин, выгружать и сдавать в кладовку мангал… и если не чухаться, то он и на ужин успеет. А то за весь день один шампур мяса и бутылка минералки. До того жрать охота, что ни хрена больше в голову не лезет.

Так всё и получилось. Он всё успел. Поставить, выгрузить, отнести в кладовку, проверить на завтра лимузин и даже переодеться к ужину. Никто его ни о чём не спросил, но каши ему положили чуть-чуть, но побольше обычной порции, и хлеба те же два ломтя, но толще обычных. И, вставая из-за стола, он нашёл взглядом Старшую по кухне и поблагодарил её молчаливым улыбчивым кивком.

Осень

Гаору казалось, что ничем его уже не удивишь и не испугаешь. Он такое видел, что фронт, в самом деле, как говорил Ворон, детские игры на лужайке. Ну, не совсем детские, но близко к этому. А оказалось… Всегда найдётся более страшное. Всегда!

Две с лишним декады хозяин то безвылазно сидел дома в своих комнатах, перебирая и сортируя бумаги, то ездил в Аргат, но только в Дом-на-Холме. В принципе, ничего особо страшного или неприятного для Гаора в этих вариантах не было. Ну, требует хозяин, чтобы он был при нём почти безотлучно. Ну, сидит он период за периодом в машине в подземном гараже или помогает сортировать и подбирать отчёты, таблицы и схемы. А это, кстати, даже полезно, у него постепенно начало кое-что вырисовываться, и не на статью, а опять же на цикл, и бомба будет… но загад не бывает богат. А когда хозяин куда-то уходит, остаётся на посту у его кабинета. Ну… ну даже пару раз хозяин брал его с собой во внутренние коридоры Дома-на-Холме, тоже вроде ничего особенного, ну… но что-то готовилось, а что…

— Ничего, Рыжий, — обещал хозяин по дороге домой, — я их уконтрапуплю, я добьюсь!

Чего — непонятно, но его дело рабское — делай, что приказано, и не вякай. Хорошо, хоть на тренировку и гимнастику он в эти две декады спокойно, без напряга, попадал, отводил душу. Мажордом его не трогал, а про Милка он и думать забыл. А оказалось, зря забыл. И вообще, зря расслабился и успокоился, думая, что самое-самое кончилось. Всё только начиналось.

5 декада

В этот раз Гаор ждал хозяина не под дверью очередного кабинета Дома-на-Холме, а опять в гараже. Огромном зале, заставленном рядами всевозможных машин. А интересно получается: одновременно и тесно, куда ни глянь — машины сплошняком, а выехать и развернуться можно запросто, лампы яркие, прожекторные, а кажется полутемно, но всё видно. И вроде он один, никого нет, но всё время чувствуешь на себе чей-то внимательный взгляд. Время от времени Гаор выходил из машины, протирал специально припасёнными белоснежными салфетками лобовое стекло, боковые зеркальца, открывал капот и копался в моторе. Хотя бы только для того, чтобы размять мышцы. И стараясь не замечать чьего-то упорного взгляда. Будто… будто снайпер выцеливает — не сразу нашёл он сравнение. Время в этот раз тянулось как-то по-особому медленно. Он даже устал от ожидания, чего с ним никогда не было.

Наконец появился хозяин. И не один, а с немолодым — разницу между пожилым и старым Гаор и раньше плохо улавливал, а у этого, с седым ёжиком и по-молодому сильными и ловкими движениями и вовсе не угадаешь, и явно военным — в происхождении скрытой под отличным штатским костюмом выправки Гаор ошибиться не мог.

— Конечно, я благодарен вам за поддержку…

Фрегор явно старался говорить солидно и на равных, но столь же явно у него это не получалось из-за то и дело прорывающейся суетливой скороговорки.

— Вы несколько… м-м, расширили свои полномочия, но когда инициатива в интересах дела, то моя поддержка всегда обеспечена.

Когда они приблизились к машине, Гаор вышел и застыл по стойке «смирно». Тут уже речь не о шкуре, а о жизни идёт — мгновенно понял он не звериным, а солдатским чутьём на начальство и возможные неприятности.

— Моя благодарность, — снова начал Фрегор.

Но «маршал», как его назвал про себя старинным высшим воинским званием Гаор, остановил излияния Фрегора даже не жестом, а взглядом, рассеянно, как на пустое место, поглядел на застывшего в уставной стойке раба.

— Пустяки, какие счёты между своими, соратник. Мы делаем одно дело, и, — «маршал» улыбнулся очень доброжелательно, но у Гаора потянуло по спине холодком, будто он прямо перед собой увидел взведённую мину. — И интересы дела превыше всего, даже крови. Не так ли?

Фрегор с энтузиазмом закивал.

— Ознакомите меня с вашими материалами, — тоном мягкого приказа закончил «маршал» и милостивым кивком отпустил Фрегора.

Сев в машину, Фрегор замотал головой, рывком сдёрнул галстук и расстегнул воротник рубашки.

— Уфф! Поехали, Рыжий. Гони! Подальше и побыстрее.

«Интересно, куда именно?» — мысленно поинтересовался Гаор, выполняя приказ. Но сначала надо отсюда выбраться. Подальше и побыстрее — в этом он был вполне солидарен с хозяином. Что этот «маршал» его, как говорят